le coup de l'escalier (encore)

Robert Ryan est Earle Slatter, un homme déjà vieux et qui a toujours tout raté et passé sa vie à fuir ses échecs par refus de l'autorité et en raison d'un tempérament trop colérique qui lui a, on s'en doute, plus que joué des tours par le passé, le poussant même à tuer un homme parce qu'il l'avait insulté.

C'est un séducteur (avec Gloria Grahame à qui il va baiser la main), mais aussi un amant maladroit (avec Shelley WInters), un raciste venu de l'Oklahoma profond et qui a cette réplique lourde de conséquences : "You didn't say anything about the third man being a nigger..."

C'est sa haine de Johnny Ingram qui va précipiter le casse en désastre et les conduire au final pyrotechnique. Ryan donne à son personnage une épaisseur et une humanité sans parvenir à nous le rendre sympathique, sauf peut-être quand il décide de ne pas tuer le lièvre. Et encore.