Réalisé en 1969 sur un scénario coécrit avec Walon Green, THE WILD BUNCH est le meilleur film de Sam Peckinpah. Ça n'enlève rien aux autres, n'en diminue pas moins les qualités ou l'importance, mais il a fait là ce que Kurosawa avait fait avec SHICHININ NO SAMURAI en 1954.
"I'd like to make one good score and back off...
– Back off to what ?"
Ce film est l'aboutissement logique de RIDE THE HIGH COUNTRY et de MAJOR DUNDEE dans la mesure où les valeurs partagées par la bande de Pike Bishop, leur expérience du combat et un certain fatalisme nihiliste et épicurien à la fois, ne peut que les conduire à la conclusion finale.
Le personnage incarné par Robert Ryan est beaucoup plus étonnant car il est le traître de fait de cette histoire, tenu par sa parole et sa détermination à ne pas retourner en prison, mais qui rêve lui aussi de chevaucher avec ses anciens amis. La scène où il récupère le revolver de Pike est très émouvante. Ryan mourut quelques années plus tard.
Encore une fois, la photographie et le sens des cadrages de Lucien Ballard sont extraordinaires, comme l'est aussi la composition martiale du grand Jerry Fielding.
Une petite anecdote : Joss Whedon, le créateur de Buffy the Vampire Slayer est un fan du film car, dans le film, le personnage de Luke Perry s'appelle Pike, puis, dans la série dérivée, trois personnages de vampires portent des noms du Wild Bunch : Angel, Lyle et Tector Gorch !
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